Le béluga
(Delphinapterus leucas, Pallas, 1776)
LE SAVIEZ-VOUS ?
Les vertèbres cervicales du beluga ne sont pas soudées comme celles des
autres cétacés, ce qui lui permet de bouger sa tête indépendamment de son
corps.
Anglais : Beluga whale
Espagnol : Beluga
Allemand : Weißwal
Sous-ordre
: Odontoceti
Famille
: Monodontidae
Genre
: Delphinapterus
Espèce
: Unique espèce du genre Delphinapterus
Habitat
: Eaux peu profondes de l'océan arctique et des mers adjacentes
Population
: Environ 100 000 individus. Un nombre de stocks indépendants a
pu être déterminé du à une distribution non homogène et sur les bases de
différences morphologiques, de répertoires vocaux et de taux de
contaminants selon les zones, et du aux mouvements saisonniers et
prévisibles vers les côtes.
Identification sur le terrain
: Facile
1. Couleur blanche uniforme (adulte)
2. Crête dorsale sans aileron
3. Tête ronde avec melon proéminent
Taille
:
Adulte : 3,5 -5,5 mètres
A la naissance : 1,6 mètres
Poids :
Jusqu'à 1500
kg
A la naissance : 80 kg
Description
: Cétacé de taille moyenne, corps cylindrique, les mâles, plus
robustes, ont une taille 25% supérieure à celle des femelles. Couleur
blanche uniforme acquise à 7 ans chez les femelles et 9 ans chez les mâles,
absence d'aileron dorsal, nageoires pectorales larges et courtes, en forme
de quadrilatère. Zone frontale souple formant un melon très bombé dont le
beluga peut moduler la forme.
Régime alimentaire
: Calmars, poissons et crustacés selon la région et la
saison. Ils peuvent plonger à 300-600 mètres de profondeur et jusqu'à 25
minutes à la recherche de leurs proies.
Comportement
: Très grégaire, les groupes, appelés « pods », comprenant
jusqu'à 15 individus, peuvent se réunir en congrégations de plusieurs
milliers. Ils sont constitués de coalitions femelles-petits ou de mâles qui
migrent et chassent ensemble. Les bélugas sont parfois appelés « canaris
des mers » à cause de leur vocalisations flutées. Le béluga peut vivre 80
ans.
Reproduction
: Maturité sexuelle atteinte à 5 ans chez les femelles et 8
ans chez les mâles. Les femelles mettent bas à un unique petit entre avril
et août, selon la population. Les nouveaux-nés sont de couleur grise, puis
deviennent bruns à gris-bleu. Les petits restent avec leur mère durant deux
ans.
Statut de conservation
:
- IUCN : VU : Vulnérable
- CITES : Appendice II
- CMS : Appendice II
Menaces
:
- Prélèvements : L'espèce est chassée en Russie et au Canada et capturée
vivante pour les aquariums.
- Trafic maritime et pollution acoustique : Liés à des comportements de
fuite, à la désintégration des groupes et à de longues plongées.
- Changement climatique : Les modifications de concentration et de
localisation des glaces liées au changement climatique sont susceptibles
d'altérer la distribution, la répartition et les mouvements migratoires du
béluga. Ces changements ont le potentiel d'affecter la nutrition, le succès
reproductif, et à long-terme, l'abondance et la structure des stocks de
l'espèce.
- Pollution environnementale : Les bélugas du Saint-Laurent, exposés à de
fortes concentrations de PCB et de BP, présentent une incidence élevée de
cancers, d'ulcères gastriques, d'infections bactériennes, et d'infestations
de parasites liée à l'immuno-dépression des individus.
- Destruction de l'habitat lié aux activités humaines : Exploitation du gaz
et du pétrole, surpêche, pêche commerciale et développement
hydroélectrique.
Captivité : Plus de 160 belugas sont actuellement exhibés par 40
delphinariums dans 12 pays en Europe, Amérique du Nord et Asie. Plus de 80%
de la population captive est constituée d'individus capturés en milieu
sauvage au Canada et en Russie. Les entrepreneurs russes capturent chaque
année de jeunes belugas pour les vendre aux delphinariums en expansion en
Europe de l'Est et en Asie. Dans ces pays, les cétacés sont souvent
maintenus dans des conditions inadéquates ; des cirques ambulants ou des
piscines, avec des espèces qui ne partagent pas leurs exigences en terme de
température.
Pour en savoir plus sur les captures, le commerce, la mortalité des bélugas captifs, les conditions de vie en captivité et la reproduction en bassin :
Télécharger le dossier «Bélugas captifs : Bilan 2009 »
Référence
: Boris Culik (2010) Odontocetes. The toothed whales :
"Delphinapterus leucas". UNEP/CMS Secretariat, Bonn, Germany.
http://www.cms.int/reports/small_cetaceans/index.htm
Crédits photo
– Domaine public – Licence Creative Commons: © Angsar
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